Inicialmente, la búsqueda de oro
consistió en el bateo sistemático de los sedimentos en los cursos fluviales, a
donde los procesos de erosión, transporte y sedimentación habían conducido las partículas
(pepitas) de oro a lo largo de los siglos.
Joyas de oro encontradas en Astorga |
Ante los escasos beneficios
obtenidos por este rudimentario método, el imperio romano buscó la fuente de la
que provenía todo aquel oro, lo que le llevó a la explotación minuciosa de un
gran número de laderas, colinas y depósitos aluviales situados en lo que hoy son
León, Asturias, Galicia y el norte de Portugal. Como ejemplos más
significativos se deben mencionar: la explotación minera de Las Médulas, los
yacimientos de oro dispersos por toda la sierra del Teleno y los aprovechamientos auríferos de gran parte de los
sedimentos fluviales existentes en la margen derecha del río Duerna y en toda
la cuenca baja del río Cabrera.
Para controlar tan extenso
territorio y su fructífera minería aurífera, hacia el año 15 a.C. Roma fundó un
campamento militar en un cerro estratégicamente situado. En tan sólo tres
décadas, daría lugar a la ciudad de Asturica Augusta (la actual Astorga),
capital administrativa de la nueva provincia romana, desde donde se gestionaba
la explotación de los nuevos recursos auríferos y se distribuía
el mineral obtenido a los centros de acuñación monetaria.
LA MINA DE LAS MÉDULAS
El ejemplo de esta minería más conocido en la
actualidad es el paraje de Las Médulas,
formado por sucesivas capas de sedimentos aluviales consolidados dando lugar a
un conglomerado, en el cual el oro se encuentra en forma de pequeñas pepitas de
tamaño por lo general milimétrico. La proporción aurífera en estos materiales
es reducida por lo que resultó imprescindible trabajar un gran volumen de terreno
para obtener una cantidad de oro apreciable.
Red de galerías de Las Médulas |
Mina romana de Las Médulas - Extensión: 1200 Ha |
LA INGENIERÍA HIDRÁULICA: LOS CANALES
El extraordinario trabajo minero de Las Médulas sólo fue posible gracias al empleo de una ingente cantidad de agua, imposible de encontrar en las proximidades de la explotación lo que hizo necesaria la construcción de una impresionante red hidráulica de canales.